Industrijski spomeniki redko pritegnejo veliko turistov. Geslo ni veliko za povedati "hidravlična dvigala" namesto tega vas ne spodbuja k obisku majhnega mesta La Louviere. In vendar je treba priznati, da so ti predmeti med vrhunskimi spomeniki osrednje Belgije. Greš v Charleroi? Moraš priti sem!
Dolgo devetnajsto stoletje
Leta 1789-1914 so za Belgijo čas zunanjih in notranjih težav. Po drugi strani pa je to obdobje zelo hitrega in hitrega gospodarskega razvoja države. Čeprav je s seboj prineslo veliko zmede (stavke in socialne nemire), so se takrat izvajali številni projekti, katerih učinki so razveseljivi še danes. Eden izmed njih je bil gradnja kanala, ki naj bi povezoval Scheldt in Meuse.
Centralni kanal
Valonija in zlasti regija Hainaut sta območja, bogata z ogljikom. "črno zlato" so kupili številni centri, ki se nahajajo na severu države (zaradi ladjedelniške industrije, na primer). Vendar pa je bil malce hendikep transport - železniško omrežje je bilo razmeroma drago in ne zelo učinkovito. Tako se je pojavila ideja, da bi uporabili moč narave ali rek. Tečejo na območju dve veliki reki - Scheldt in Moza. Slednje je omogočilo, da se je regija povezala s severno Francijo. Samo ena težava je bila - zelo velika velika razlika v nivojihki jih ni bilo mogoče odpraviti. Inženirji so se morali spopasti z višino več kot 66 metrov.
Clark, Stansfield & Clark
Na pomoč je priskočilo britansko podjetje, eden od njegovih inženirjev Edwin Clarkki ga je predstavil belgijski vladi sistem štiri hidravlična dvigala, ki bi jih lahko prenašale mimoidoče ladje. Zanimivo za njihovo delovanje je bila uporabljena hidroenergija. Belgijske politike so prepričale tudi izkušnje Clarka, ki je svojo idejo pred tem uresničil na reki Weaver. Leta 1882 je bilo "Clark, Stansfield & Clark" dovoljeno začeti z delom. Prvo dvigalo je bilo pripravljeno šest let pozneje, k odprtju pa so povabili kralja Leopolda II. Žal so se kmalu začele težave – nekateri politiki so začeli dvomiti o smiselnosti gradnje kanala, nato pa je izbruhnila prva svetovna vojna. Kljub tem oviram zadnja dvigala je začela delovati leta 1917.
Usoda
Kanal je bil dolga leta v uporabi, leta 1957 pa je bilo odločeno, da se zgradi nova vodna pot. Ideja je bila omogočiti prevoz blaga na veliko večjih barkah kot prej. Odločeno je bilo, da sedanjega vodotoka ne poglabljamo ali obnavljamo starih dvigal, temveč naredimo nov kanal. Leta 1982 se je začela gradnja še enega dvigala, ki je bilo končano leta 2002. Velikan, ki je takrat nastal, je bila največja tovrstna zgradba na svetu, do izgradnje kitajskih instalacij na jezu Treh sotesk. danes po spremembah energetske politike Belgije in industrije celotne regije Centralni kanal služi predvsem kot turistični.
Leta 1998 so bili spomeniki dodani na seznam UNESCO - delujejo ves čas. Leta 2002 je prišlo do manjše okvare, od leta 2005 pa vse naprave obratujejo.
Hidravlična dvigala - turistične znamenitosti
Valonija in belgijska vlada skrbita za ustrezen razvoj območja in vzdrževanje spomenikov, ki so na Unescovem seznamu, v ustreznem stanju. Organizirano številne priložnosti za aktiven obisk teh zanimivih krajev.
POZOR! Večina znamenitosti je odprtih le v turistični sezoni - pozimi bomo morda imeli težave z iskanjem kaj zanimivega. Vse izlete lahko rezervirate tako, da se obrnete na to organizacijo: Voies d'Eau du Hainaut - tukaj boste našli tudi informacije o izhodišču posameznih izletov.
- Križarjenje po zgodovinskem delu kanala (prečkanje žičnic in ogled strojnice) 2,5 ure - običajna / znižana / otroška vozovnica - 15 € / 12,50 € / 10 €
- Križarjenje po novem delu kanala (prečkanje dvigala Thieu) - običajna / znižana / otroška vozovnica - 12,50 € / 11 € / 7,50 €
- Zapeljite se po priključku in pojdite na vrh dvigala Thieu - običajna / znižana / otroška vozovnica - 8 € / 6,50 € / 4,50 €
- Vožnja po rampi Thieu - običajna / znižana / otroška vozovnica - 7 € / 6,50 € / 4,5 €
- Najem električnega čolna (5 sedežev) - 35 € na uro (50 € polog)
- Najem električnega čolna (7 sedežev) - 45 € na uro (50 € polog)
- Najem koles - 8 € na dan / 2 € na uro
Hidravlična dvigala - ogled znamenitosti in praktične informacije
Če ne želimo uporabljati nobenih plačanih atrakcij lahko se sprehodimo ob kanalu.
Če štartamo iz Charleroija, bo najbolje, da poskusimo mimo vlak do postaje Thieu (menjati se boste morali v Monsu ali La Louviere-Sud). Od tam se lahko približamo četrtemu izmed zgodovinskih dvigal (Rue du Manoir Saint-Jean 1), nato pa se ob kanalu proti vzhodu odpravimo do najnovejše gradnje v Thieu (Strépy Thieu, Rue Raymond Cordier 50). Potem se je najbolje vrniti v stari kanal. Kasneje nas čaka šest kilometrov sprehoda po urejenem vodotoku, zasajenem s starim drevjem.
Naš zadnji cilj je prvo izmed zgodovinskih dvigal (na poti bomo mimo še dveh), kjer se tudi nahaja turistično informacijska točka (Les quatre ascenseurs du Canal du Center, Rue Tout-Y-Faut 90).
Razdalja od tam do železniške postaje La Louviere Sud je približno 3,5 kilometra. Lahko pa se vrnemo do avtobusne postaje (Houdeng-goegnies Ascenseur) in se peljemo z avtobusom 30 ali 40, ki nas pripelje do postaje.
