Severni jeleni so sesalci, ki v bistvu spadajo v družino jelenov. So kopitarji, njihov zaščitni znak pa so značilna rogovja, katerih velikost je odvisna od spola in starosti živali. Imajo gosto dlako, ki je običajno rjave barve, čeprav imata pri tem veliko vlogo tudi podvrsta in letni čas. Zimska sezona povzroči, da barva plašča nekoliko zbledi. So edinstvene živali, ki so postale tudi del kulture in so zelo pogosto povezane s čudovito ekipo sv. Nikolaj in severni jelen Rudolf rdečenosec, ki je lik slavne božične zgodbe. Ne moremo reči, da gre za udomačeno žival, čeprav se v resnici že vrsto let uporablja kot čopor, vlečna in jahalna žival.
1. Odrasli osebki dosežejo višino znotraj 120 cm. Dolžina telesa pa lahko doseže več kot dva metra. So rastlinojedi, njihova glavna hrana pa so trava, listje grmovja, mahovi, lišaji in posebne vrste gliv.
2. Severni jeleni spremenijo barvo oči. Pojav je v celoti odvisen od količine svetlobe v okolju. Poleti lahko opazimo rumenkasto-zlato barvo šarenice, pozimi pa oči postanejo modre. Povezan je tudi s posebnimi svetlobnimi razmerami v bližini polarnega kroga. Le dolgoletne raziskave znanstvenikov so dokazale, da sprememba barve vpliva le na svetlobno odbojno plast. Ko barva postane modra, se vid severnih jelenov močno poslabša in postanejo zelo občutljivi na kakršne koli vire svetlobe.
3. Čeprav postava tega ne nakazuje nujno, so severni jeleni zelo hitre živali. Njihova največja hitrost je okoli 80 km na uro. Odlično se obnesejo tudi v vodi. So odlični plavalci in zlahka dosežejo hitrost 10 km na uro v vodi.
4. Samice so veliko manjše od samcev. Povprečna samica tehta približno 50-60 kg, samec pa lahko tehta do dvakrat več. Nosečnost severnih jelenov traja 220 dni in običajno se rodi en otrok, ki ga bo mati dojila prvih šest mesecev. Zanimivo dejstvo je, da se mladiči že nekaj trenutkov po porodu lahko postavijo na noge in se sami premikajo.
5. Sami ljudje obožujejo jedi iz mesa severnih jelenov. V tem kotičku sveta velja za pravo poslastico in se običajno postreže z dodatkom svežih borovnic. Okus naj bi bil nekoliko podoben govejemu, čeprav ima izrazit pridih jagnjetine in nežen priokus po ovčjemu. Pogosto ga postrežemo kot enolončnico ali posušimo. Norvežani imajo radi meso severnih jelenov in ga jedo skoraj ves čas. Za turiste pa se lahko izkaže za precej drag dogodek, saj bomo za kilogram plačali čez 100 evrov. Lahko pa se odločite za nekoliko cenejšo možnost, pri kateri bo meso le dodatek. Tako na Norveškem kot na Finskem v številnih lokalih jelenje meso dodajajo različnim jedem, tako da pica s takšno mesno sorto ne sme nikogar presenetiti. Slastost je tudi mleko severnih jelenov, ki se nekoliko razlikuje od splošno znanega kravjega mleka. Mleko severnih jelenov vsebuje kar 18 % maščobe.
6. Koža severnih jelenov je velikega pomena tudi za ljudstvo Sami. Izdelane so iz toplih oblačil, odpornih proti zmrzali. Po drugi strani pa se iz rogovja, ki ga severni jeleni odlijejo enkrat letno, izdelujejo izvirni okraski in spominki, ki jih turisti običajno občudujejo. Sami ljudje radi izdelujejo vse vrste majhnih predmetov iz rogovja, ki se uporabljajo v vsakdanjem življenju.
7. Do nedavnega se je finska policija v svojih vrstah lahko pohvalila z nenavadnim posameznikom. Maija je bila izjemna jelena, ki je sodelovala s policisti. Imela je celo svojo zasebno uniformo. Leta 2011 je umrla v prometni nesreči.
8. Čeprav so rastlinojedci, lakota, ki jo povzročajo ostre zimske razmere in pomanjkanje dostopa do hrane, povzroča, da lovijo manjše sesalce. Pozimi med drugim lovijo leminge, ptice in ribe. To je edini način, da preživijo.
9. Na območju severne Norveške živi več kot 100.000 severnih jelenov, zato je edini kraj na Zemlji, kjer je gostota prebivalstva precej nižja od števila severnih jelenov. To je kraj, kjer lahko v divjini srečate severne jelene.
10. Na Norveškem se lahko odpravite tudi na izlet na farmo severnih jelenov. To je izjemen kraj, kjer lahko občudujete te edinstvene živali v razmerah, podobnih naravnemu okolju. V enem od njih, blizu Trondheima, si lahko na lastne oči ogledate severnega jelena albina. Snežno bel severni jelen v očeh prebivalcev velja za srečno žival.