Njegovo ime pomeni mali lev, vendar v tej pasmi psa ni nič strašnega. Shih Tzu je ljubeč pes, ne lovec. Shih Tzu, vzgojen izključno za spremljevalca, je ljubeč, vesel pes.
Shih tzu hitro dozori in doseže velikost odraslega v približno 10 mesecih.
Pes je običajno pokrit z bujno, dolgo, ravno dlako. Ta dvojni plašč zahteva nekaj nege. Ponavadi so precej trdoživi majhni psi in pogosto živijo do 15 let.
Shih Tzu imenujejo "psi s krizantemami", ker jim dlaka na obrazu raste v vse smeri.
Med komunistično revolucijo niso postali zelo priljubljeni. Ko je Kitajska doživela komunistično revolucijo, je Shih Tzu skoraj izginil z ulic. Morda ga ni povzročil komunizem. K temu je prispevala smrt vdovke cesarice Tzu Hsi leta 1908, ki je nadzorovala svetovno znani program vzreje Shih Tzuja. Ko je umrla, je vzrejni program propadel in postalo je skoraj nemogoče dobiti Shih Tzuja.
Ker je njihovo število v prvi polovici 20. stoletja padlo skoraj na nič, lahko vsakega danes živega Shih Tzuja pripišemo enemu od 14 psov - sedmim samcem in sedmim samicam -, ki so bili uporabljeni za obnovo pasme.
Znano je, da imajo Shih tzu vztrajne, srečne temperamente. So živahni in prijazni. Ponavadi se razumejo z ljudmi vseh starosti in z drugimi psi, pa tudi z drugimi hišnimi ljubljenčki različnih vrst.
Pse te pasme je zelo enostavno skrbeti in hitro postanejo debeli, če jim postrežemo preveč dobrot. Radi hodijo in morajo biti v dobri formi. Shih Tzu vsak dan zahteva veliko osebne pozornosti. Uspevajo v človeški družbi in zlahka postanejo neposlušni, če zanje ne skrbijo.
Pasma psov Shih Tzu izvira iz Tibeta, verjetno pred približno 7. stoletjem. Podarjena kot darilo kitajskim cesarjem, se je pasma razvila v psa, ki ga poznamo danes. Kitajska kraljeva družina je vzdrževala in gojila Shih Tzu, in ko so prišli Britanci, je pasma odpotovala v Anglijo in nato v Združene države.
Ameriški vojaki, ki so bili nameščeni v evropskih državah, so v poznih štiridesetih in petdesetih letih prejšnjega stoletja odpeljali Shih Tzu nazaj v Združene države.
Ne morejo loviti, ne morejo varovati, ne morejo zaščititi domačih živali, ne morejo ujeti škodljivcev. Lahko so samo vaši prijatelji!
Po raziskavah DNK sodijo med 14 najstarejših pasem na svetu, zaradi česar so zelo tesno povezane z volkovi.
Shih Tzu ima debelo dvojno plast, ki je sestavljena iz trše zunanje plasti in mehke notranje plasti. Mladički se skotijo z eno dlako in njihova odrasla dlaka začne rasti po približno 7 mesecih.