V zadnjem času medijska poročila ne predstavljajo Białystok v pozitivni luči, kar je škoda, ker je mesto z bogato zgodovino in zanimivimi spomeniki. Zanimivo je, da na številnih lestvicah Białystok velja za najboljše "kraje za življenje" na Poljskem (lestvica "The Guardian" 2014 ali Eurobarometer 2016).
Kratka zgodovina mesta
Čeprav so bila okoliška nekdanja naseljena območja naseljena že v najzgodnejših časih (tu so se mešali vplivi Prusov, kulture Przeworsk in Zarubinec), prva omemba Białystok sega v 15. stoletje. Leta 1426 Maciej iz Tykocina vas je prejel od kneza Witolda Bielszczany Stok. V naslednjih desetletjih je bodoče mesto ostalo majhna vas, v bližini katere so si zaporedni lastniki gradili dvorce. Šele v šestnajstem ali zgodaj XVII stoletje Piotr Wiesiołowski je na teh območjih zgradil zidani grad. Stavbo je zasnoval ne kdorkoli, saj je med drugim tudi sam kraljevi arhitekt Hiob Bretfus - gradbenik. gradu v Tykocinu. Po švedskem potopu je Białystok prevzel Stefan Czarniecki (to je bila nagrada za vojne zasluge poveljnika). Ko je slavni hetman umrl, je njegovo imetje dobilo Družina Branicki. Verjetno je ob koncu 17. stoletja vas dobila mestne pravice. Zanimivo je, da je razcvet mesta sovpadal s padcem Poljsko-litovske skupnosti, torej v 18. stoletju. Povezan je bil z dejavnostjo Jana Klemensa Branickega, ki se je odločil razširiti družinski sedež z res magnatskim zagonom. Vstal mestna hiša, gledališče, pošta, pa tudi zidarska loža. Paradoksalno, mesto je bilo tudi zelo koristno ogenj iz leta 1753. Uničenje starega dela mesta z požarom je pomenilo, da ga je družina Branicki lahko obnovila po sodobnih vzorih. Białystok je naredil zelo pozitiven vtis na povabljene goste – mnogi med njimi so poudarili, da izstopa od drugih poljskih mest.
Obdobje blaginje se je končalo, ko je Poljska izgubila neodvisnost. Tako Prusi kot Rusi niso veliko skrbeli za razvoj mesta. Vse se je spremenilo po novembrski vstaji, ko je po uvedbi carinske meje v Kongresówki postal Białystok pomembno središče tekstilne industrije. Njegov razvoj so primerjali z Łódźom, ki je imel podobno vlogo v Kraljevini Poljski. Zgrajene so bile številne tovarne in postaja železniške proge Varšava-Peterburg. Vendar se je mesto spopadalo z etničnimi in socialnimi težavami. (Glej tudi članek: Obisk Łódźa)
Prva svetovna vojna in poljsko-boljševiška vojna sta prinesla veliko škodo. Omeniti velja, da je Julian Marchlewski v Białystoku poskušal ustvariti boljševiško vlado Poljske Sovjetske republike. Naslednje obdobje hitrega razvoja mesta je prekinila druga svetovna vojna. Białystok so najprej zasedli Sovjeti, leta 1941 pa Nemci. Judovska skupnost je trpela predvsem zaradi več kot 40.000 lokalnih Judov, manj kot 7.000 jih je preživelo vojno. Nekateri med njimi so umrli med vstajo v getu Białystok. Leta 1945 je mesto postalo del poljske države in hkrati postalo glavno mesto pokrajine Białystok (od 1999 pokrajine Podlaskie).
Spomeniki Białystok
- Cerkev svetega Roka - Ljudi, ki vstopajo v mesto s severa, pozdravi nenavadna bela zgradba. Gre za cerkev svetega Roka, ki je ena redkih manifestacij sloga v poljski arhitekturi umetniška dekoracija (nekateri raziskovalci iščejo tudi vpliv ekspresionizma). Zgrajena je bila v letih 1927-1945 (čeprav so zaključna dela trajala do 60. let prejšnjega stoletja). Stavba je bila zasnovana na osmerokotnem načrtu (simbolizirala naj bi zarjo) in je bila izdelana iz armiranega betona. Nameščen je na sprednji strani 78-metrski stolpin na dvoriščni galeriji lik Kristusa dobrega pastirja.
- Baranickijeva palača - Prezidana konec 17. stoletja, rezidenca se je imenovala čas "Severni Versailles". Stavba, zgrajena v poznobaročnem slogu, je bila že leta stičišče umetnikov, kulturnikov, kraljev in knezov. V 19. stoletju je bila palača delno opustošena - uničeni so bili okraski in palačni vrt. Druga svetovna vojna je prinesla veliko večjo škodo. Rezidenca je bila obnovljena šele v letih 1946-1960. Danes se nahaja tam Medicinska univerza, a občasno se govori o tem, da bi palačo odprli za javnost. Turisti pa si lahko ogledajo prostran Branicki vrt.
- Katedralna bazilika Vnebovzetja Blažene Device Marije v Białystok - Katedrala Białystok je ostala zgrajena na začetku 20. stoletja, čeprav prva cerkev je bila tu postavljena že leta 1625. V 19. stoletju se je stara cerkev izkazala za premajhno za hitro razvijajoče se mesto. Katoliška skupnost je prosila carja za dovoljenje za gradnjo novega templja. Nikolaj II. je dal soglasje, vendar je opozoril, da lahko prebivalci Białystoka samo razširijo stavbo iz 17. stoletja. Ker ni želel uničiti spomenika, je arhitekt Józef Piotr Dziekoński stari cerkvi dodal novo neogotsko zgradbo.
-
sv. Marije Magdalene - Najstarejša cerkev v Białystoku je bila zgrajena kot katoliška kapela avtorja Jan Klemens Branicki. To baročno stavbo je v 19. stoletju prevzela pravoslavna cerkev in jo razširila.
-
sv. Nikolaja v Białystoku - To je najpomembnejši tempelj za pravoslavne vernike. Zgrajena je bila v 19. stoletju po načrtu grškega križa. Zanimivo dejstvo je, da jih hranijo v cerkvi relikvije sv. Gabriel Zabłudowski - pravoslavni zavetnik otrok in mladine. Nekateri verniki ga imajo za žrtev judovskega obrednega umora.
-
Palača Rüdiger - Nahaja se v okrožju Dojlidy, zgrajenem sredi devetnajstega stoletja. Danes je v njem sedež Višje šole za javno upravo.
-
Palača Branicki v Choroszczu - Ducat kilometrov od Białystoka je majhna palača, ki jo je prav tako zgradila družina Branicki in je bil prvotno mišljen kot lovska koča. Uničeno in poškodovano poslopje je bilo v medvojnih letih delno razstavljeno. Na srečo je bilo po drugi svetovni vojni odločeno, da jo obnovijo. V nasprotju s svojim večjim "bratom" Białystok, palačo v Choroszczu je mogoče obiskati. Je majhen, a očarljiv Muzej notranjosti palače. Muzej je odprt vsak dan, razen ob ponedeljkih in praznikih, od 10.00 do 17.00 (v poletni sezoni ob petkih eno uro dlje). Običajna vozovnica stane 8 zlotov. Do Choroszcza lahko pridete z avtobusno linijo 103 iz Białystoka.