Merkur, planet sončnega sistema. Osmi po velikosti in teži. Zaradi bližine Sonca in malenkosti je najbolj izmuzljiv planet, viden s prostim očesom.
Glej tudi -> Zanimivosti o planetih
Kljub temu, da ga je težko videti, je bil Merkur znan vsaj v sumerskih časih, pred približno 5000 leti. V klasični Grčiji so jo imenovali Apolon, ko se je pojavila kot jutranja zvezda tik pred sončnim vzhodom, in Hermes, grški ekvivalent rimskega boga Merkurja, ko se je pojavila kot večerna zvezda tik po sončnem zahodu.
Hermes je bil hitri glasnik bogov, zato je ime planeta verjetno sklicevanje na njegovo hitro gibanje glede na druge predmete na nebu.
Tudi v novejših obdobjih mnogi opazovalci neba še nikoli niso videli Merkurja v svojem življenju. Verjame se, da je Nikolaj Kopernik, čigar heliocentrični model neba v 16. stoletju je pojasnil, zakaj se Merkur in Venera vedno pojavljata v neposredni bližini Sonca, na smrtni postelji izrazil obžalovanje, da sam nikoli ni pogledal na planet Merkur.
Merkur je šele drugi najbolj vroč planet. Venera, čeprav dlje od Sonca kot Merkur, dejansko doživlja višje temperature. To je zato, ker Merkur nima atmosfere, ki uravnava temperaturo, in povzroča najbolj ekstremne temperaturne spremembe na katerem koli planetu.
Velik del živega srebra je bil morda prekrit s suho lavo. Severne ravnice planeta so videti gladke, ker se je lava morda razlila na površje in jo med potovanjem zgladila. Čeprav znanstveniki trenutno ne opazijo vulkanske aktivnosti na površini Merkurja, mnogi verjamejo, da bi to lahko bila dobra razlaga tega, kako izgleda planet danes.
Merkur je najmanjši planet v Osončju s premerom 4.879 km in je eden od petih planetov, ki so vidni s prostim očesom.
Merkur je drugi najgostejši planet za Zemljo. Kljub svoji majhnosti je Merkur zelo gost, ker je sestavljen večinoma iz težkih kovin in kamnin – glavne značilnosti zemeljskih planetov.
Atmosfera planeta je tako tanka, da imajo znanstveniki drugo ime zanjo: eksosfera. Luna in druga telesa v sončnem sistemu imajo tudi eksosfere, zaradi česar je morda najpogostejša vrsta atmosfere v sončnem sistemu.
Merkur ne doživlja nobenih letnih časov. Merkurjeva os ima najnižji nagib od vseh drugih planetov, zaradi česar na njenem površju ni letnih časov.
Tudi če je Merkur najbližji planet soncu, je njegova površina lahko še vedno zelo hladna. Dnevne temperature lahko dosežejo 450 stopinj Celzija, ponoči pa lahko padejo tudi do minus 170 stopinj Celzija. Ta nihanja so enaka temperaturnemu nihanju več kot 600 stopinj Celzija, kar je največje od vseh planetov v sončnem sistemu.
Merkur je poimenovan po glasniku rimskih bogov, v grški mitologiji znan tudi kot Hermes. To je posledica hitrosti, s katero Merkur kroži okoli sonca, in hitrosti, s katero je rimsko božanstvo Merkur lahko pošiljalo sporočila.
Železno jedro živosrebrovega jedra absorbira približno 75 odstotkov polmera planeta. Ogromno jedro vsebuje več železa kot kateri koli drug planet v sončnem sistemu.
Merkur zaradi nizke gravitacije in pomanjkanja atmosfere nima lun ali prstanov.
Nekoč so mislili, da planet, imenovan Vulkan, obstaja med orbitama Merkurja in Sonca - vendar takšnega planeta še niso našli.
Astronomi so se zavedali, da je Merkur planet šele leta 1543, ko je Kopernik objavil svoj sončni model Osončja - postavil Sonce v središče Osončja, ne v središče Zemlje, kot so mislili prej.
Planet predstavlja le 38 % Zemljine gravitacije. To pomeni, da Merkur ne more vzdrževati atmosfere, ki jo ima, in ga namesto tega prezračujejo sončni vetrovi. Vendar pa isti sončni vetrovi prinašajo tudi nove pline, radioaktivni razpad in prah mikrometeoritov, ki obnavljajo ozračje.
Merkur potuje približno 180.000 km/h po svoji eliptični orbiti. Planet potrebuje le 88 dni na Zemlji, da popolnoma obkroži sonce.
Znanstveniki verjamejo, da je v Merkurjevih kraterjih led. Severni in južni pol planeta sta hladna in senčena, kar jim lahko omogoči, da ujamejo vodni led. Meteoriti in kometi so morda na ta območja prinesli led ali pa je vodna para iz živega srebra morda pronicala in zamrznila.
Merkurjeva orbita je bolj elipsa kot krožna. Po mnenju znanstvenikov in astronomov ima najbolj ekscentrično orbito v sončnem sistemu in najmanj krožno od vseh planetov.
Znanstveniki verjamejo, da je ogromen asteroid udaril v Merkur pred približno 4 milijardami let in ustvaril ogromen krater, širok približno 1545 km. Krater, imenovan Caloris Basin, bi lahko vseboval celotno državo Teksas. Znanstveniki so izračunali, da je moral biti asteroid, ki je ustvaril krater, širok približno 100 km.
Preberite: Zanimivosti o planetu Merkur za otroke