Etika v pogovornem pomenu je celota moralnih norm, ki jih neka družbena skupnost v določenem času priznava kot referenčno točko za ocenjevanje in urejanje vedenja, da se skupina poveže okoli določenih vrednot, sinonima morale.
V znanstvenem smislu je etika skupaj z estetiko veja aksiologije, torej veja filozofije, ki se ukvarja s preučevanjem vrednot. V primeru etike imamo opravka z moralno vrednoto. To pomeni, da gre za znanost, ki preučuje moralo in ustvarja miselne sisteme, iz katerih je mogoče izpeljati moralna načela.
V praksi je etika preučevanje konceptov, ki so vključeni v praktično sklepanje, kot so dobro, pravica, dolžnost, svoboda, racionalnost in etična hrabrost.
Na tem mestu je treba poudariti, da čeprav sta morala in etika za ljudi v praktičnem smislu enaki, obstaja razlika med moralo in etiko v filozofskem smislu. Izraz morala se zoži na sisteme, kot je tisti, ki ga je ustvaril Kant, torej temelji na konceptih, kot so dolžnost, načela in obveznosti. Etika pa je rezervirana za aristotelovski pristop k praktičnemu sklepanju, ki temelji na pojmu poguma in se osredotoča na praktične premisleke.
Po Henriju Bergsonu (francoskem filozofu dvajsetega stoletja) je etika skupek pravil, ki se jim mora ravnati človeško vedenje. Prihajajo iz dveh virov: družbenega in individualnega. Družbeni vir je skupek pravil, ki veljajo v družbi, v kateri je bila določena oseba vzgojena, to so prepovedi in moralni imperativi, ki jih določena skupnost zahteva izpolnjevanje. Ustvarjeni so bili, da bi družba delovala v določenem okviru. Omejuje svobodo posameznika. Individualni vir je individualno vedenje junakov, svetnikov itd., ki so prepoznani kot vzorniki, ki se popularizira in proizvaja nove moralne norme.
Ločimo lahko tri osnovne vrste etike: normativno, deskriptivno in kritično. Normativna etika se ukvarja z določanjem, kaj je moralno dobro in moralno slabo. Na podlagi sprejetih ocen in v zvezi z njimi dolžnost nakazuje cilje, vsebuje moralne obveznosti in ukaze za ukrepanje. Sestoji iz takšne preobrazbe skupne morale, da jo prilagodi sprejetemu moralnemu idealu. To je tisto, čemur običajno pravimo moralni kodeks;
V opisnem vidiku etika predstavlja človeško vedenje z različnih zornih kotov in se ukvarja z analizo, opisom in razlago morale, ki je bila dejansko sprejeta (krožeča) v različnih obdobjih in družbenih okoljih, pri čemer navaja vire, strukturo, funkcije morale kot oblike družbene zavesti in ugotavljanje pravilnosti njenega razvoja. raziskovanje jezika morale. Deskriptivna etika vključuje tudi zgodovino morale in spremljajoče etične doktrine.
Kritična etika se ukvarja z etičnimi teorijami, koncepti in preučuje njihovo veljavnost ter tako preučuje ocene, norme, osebne vzorce, ideale in načine, kako jih utemeljiti kot podatke, ne da bi se ukvarjali z njihovim vrednotenjem. v tem smislu etika vključuje sociologijo morale, psihologijo morale, semantiko morale (imenovano v ožjem pomenu metaetika),
Povsem podrobnejšo delitev etike je zaradi obsega moralnih norm predlagal Rudolf Carnap.
• Objektivistične teorije – etične norme so univerzalne in jih je mogoče izpeljati iz splošnih predpostavk in nato uporabiti za vse ljudi.
• Subjektivistične teorije – etične norme so produkt posameznih ljudi. To vodi do zaključka, da če obstajajo skupne norme, so le-te posledica podobne vsebine v glavah večine ljudi ali celo, da skupnega ni.
Zaradi izvora moralnih norm:
• Naturalizem – takšni sistemi poskušajo izpeljati moralne norme iz naravnih in morda družboslovnih ved.
• Protinaturalizem - takšni sistemi poskušajo dokazati, da morajo moralne norme izhajati od "zgoraj", na primer od Boga ali iz strogo racionalnih premis, ne da bi se sklicevali na eksperimentalne podatke
• Emotivizem – ti sistemi obravnavajo moralne imperative kot izraz in razširitev človeških čustev ali bolj na splošno kot učinek človeške psihe, zato ni smiselno iskati niti naturalistične niti antinaturalistične vire teh imperativov in morale. je preprosto eden od psiholoških pojavov.
Zaradi ocene vedenja ljudi:
• Intencionalizem – moralno vrednotenje dejanja določa predvsem motiv. Po teh teorijah dejanja ni mogoče šteti za moralno pravilno, ne glede na njegov končni rezultat, če ni bilo storjeno z dobrim namenom.
• Konsekvencializem – samo njegov učinek določa moralno oceno dejanja. Če je bilo dejanje storjeno brez namena ali celo s slabim namenom, vendar je prineslo dobre rezultate, se lahko šteje za moralno pravilno.
• Normativizem – Dobro in zlo sta neopredeljiva primarna pojma. Kar je dobro znotraj danega moralnega sistema, je preprosto tisto, kar je skladno z diktatom tega sistema. Zato pri moralni oceni dejanja nista pomembna niti motiv niti učinek, temveč zgolj skladnost dejanja z moralnimi imperativi.
V sodobnem času obseg širše razumljene etike vključuje tudi metaetiko, torej tako imenovane raziskave drugega reda, torej raziskave objektivnosti, subjektivnosti in relativnosti moralnih izjav oziroma skepticizma do njih. To je povezano s tem, da je morala s formalnega vidika skupek v naši družbi zavezujočih prepovedi in ukazov, ki jih ni mogoče dokazati ali zanikati, saj imperativni stavki niso stavke v logičnem smislu. Odvisno je od sprejetega filozofskega koncepta realnosti (religije nosijo filozofski koncept tudi v etičnem smislu).
Razvoj znanosti, zlasti medicine in tehnologije, ter devastiranje okolja so v zadnjem času prispevali k nastanku številnih novih moralnih problemov, s katerimi se ukvarjajo specifični oddelki za etiko, kot so: bioetika, spolna etika, globalna etika. , ekološka etika, tehnološka etika, politična etika in mnogi drugi drugi etiki, ki delujejo na ožjih področjih.