Glavno industrijsko središče Porurja, kjer se nahaja slavna jeklarna Krupp. Essen je maloprodajni center, železniško vozlišče, proizvajalec jekla in električne energije.
Njegova raznolika industrijska baza vključuje kemične, steklarske, tekstilne in tovarne natančnega orodja.
Zadnji premogovnik v regiji je bil zaprt leta 1986, v zadnjih letih pa je prišlo do prehoda iz težke industrije v storitveni in tehnološki sektor.
Essen je bil bombardiran med drugo svetovno vojno, vendar je bil po letu 1945 obnovljen v sodobnem slogu. V mestu je veliko velikih parkov. Katedrala si zasluži pozornost.
Muzeji vključujejo muzej Folkwang, ki hrani umetnost 19. in 20. stoletja, in muzej Ruhr z naravoslovnimi, umetniškimi in kulturnimi zbirkami.
Essen se ponaša s priznanim filharmoničnim orkestrom
Nagrada Red Dot Design Award je mednarodna nagrada na področju industrijskega oblikovanja, ki vsako leto prejme več deset tisoč prispevkov po vsem svetu. Nagrada zajema več področij oblikovanja izdelkov, kot so gospodinjski aparati, orodja, prenosna elektronska oprema, vozila in pohištvo.
V zgodnjih 70. letih 19. stoletja je Alfred Krupp iz znane industrialistične družine zgradil vilo z 269 sobami na 20 hektarjih zemlje nad Porurjem. Sam Krupp je bil vpleten v najmanjše podrobnosti oblikovanja tega dvorca.
Mesto je četrto največje mesto v najbolj naseljeni deželi Severno Porenje-Vestfalija z okoli 589.000 prebivalci. zaradi tega je tudi deveto največje mesto v Nemčiji ter tretje največje mesto v Porenju za Kölnom in Düsseldorfom.
Essen je sedež več regionalnih oblasti in osmih od 100 največjih nemških korporacij po prometu, vključno s tremi korporacijami DAX.
Mesto pogosto velja za energetsko prestolnico Nemčije, z E.ON in RWE, največjima nemškim dobaviteljem energije, z obema sedežima v Essnu.
Essen je znan tudi po nagradi Red Dot Award za industrijsko oblikovanje izdelkov in Art Impact prek ugledne univerze za umetnost Folkwang in Zollverevereja.
Essen je meka za družabne igre. Tukaj poteka sejem iger Spiel. Gre za največji tovrstni dogodek v Evropi. Več družabnih iger se sklicuje na Essen. V Pandemic, v Dominionu, si lahko na trajektu do 7 čudes sveta: Dvoboj ogledate Messe, torej tržnico, kjer potekajo sejmi, ali Vkrcanje na vlak: Evropa.
Ustanovljen okoli leta 845, je Essen vse do začetka industrializacije ostal majhno mesto v sferi vpliva pomembne kneževine Essenske opatije. Mesto je nato postalo – zlasti prek železarne družine Krupp – eno najpomembnejših središč premoga in jekla v Nemčiji.
Pralnica premoga Bauhaus v kompleksu je bila spremenjena v muzej za celotno industrijsko območje Porurja.